المعهد

في قلب غابات ولاية ماين الكثيفة، تقوم منشأة حكومية غامضة يُحتجز فيها أطفال جرى اختطافهم من مختلف أنحاء الولايات المتحدة. داخل هذه المنشأة، يخضع الأطفال لسلسلة قاسية من الاختبارات والتجارب، تُدار بأساليب استقصائية صارمة تهدف إلى صقل قدراتهم الذهنية والعقلية، وتحويلهم إلى أدوات ذات تأثير استثنائي.

منذ لحظة وصوله إلى المعهد، يُنتزع الطفل من إنسانيته؛ لا يُنظر إليه كطفل، بل كحالة رقمية تُقاس قيمتها بمدى ذكائها وما قد تضيفه للمشروع. في يوم ميلاده الثاني عشر، يُطلب منه مغادرة المعهد، في محاولة يائسة للهروب من مصير مظلم يلاحقه.

لكن داخل أسوار المعهد، تنتشر همسات مخيفة وشعارات معلّقة تزرع الرعب في النفوس، أبرزها عبارة: «مجرد يوم آخر في الجنة»، جملة لا تخفي سوى السخرية القاتمة من واقعٍ لا رحمة فيه. أما مصير من تبقى من الأطفال، فيظل مجهولًا؛ بعضهم يختفي بلا أثر، وبعضهم يعود محطّمًا فاقدًا للأمل، وكأن الهروب نفسه لم يكن سوى وهم.